Der Esk Valley-Staubsturm von 1939: Als Stürme 1,5 m Schlamm wegbliesen und den Himmel verdunkelten

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Die Folgen der Überschwemmung im Esk-Tal im April 1938, bei der bis zu drei Meter Schlamm das Gebiet bedeckten. Foto / Hawke's Bay Museums Trust

Die Überschwemmung des Esk-Flusses im Jahr 1938 war eine bedeutende Naturkatastrophe, deren Auswirkungen jedoch nicht aufhörten, als das Hochwasser nachließ.

Aufzeichnungen aus dieser Zeit zeigen, dass sich das schlammverstopfte Tal im Sommer nach der Überschwemmung befand und mit dem Mittleren Westen der USA verglichen wird.

Dann, im Januar 1939, fegten heftige Stürme den trockenen Schlick auf und verwandelten das Tal in eine riesige Staubschüssel.

Der Himmel sei durch den „feinen, trockenen Staub in erstickenden Wolken“ verdunkelt. Die Bauern waren gezwungen, drinnen zu bleiben und ihre Häuser mit geschlossenen Fenstern und mit Säcken gefüllten Spalten um die Türen abzudichten.

Der Esk River, dessen Māori-Name Waiohingānga ist, hat eine lange Geschichte von Überschwemmungen. Er wird von vielen kleinen Nebenflüssen gespeist, die aus dem Maungaharuru-Gebirge entspringen, einem wichtigen Einflussfaktor für das Wetter in der Region, 30 km von Napier entfernt.

Das Wettersystem, das im April 1938 die Überschwemmungen im Esk Valley verursachte, wurde durch einen warmen, feuchten Luftstrom aus Nordosten verursacht, der auf eine kühlere Luftfront aus Südosten traf, und der Aufwärtsschub warmer Luft wurde aufgrund der Reichweite von Hawke's Bay verstärkt.

Der Esk River stieg stellenweise um 30 Fuß (9 m) an. Von den Nebenflüssen wurde ein schlammiger Schlickstein in den Esk River getragen, der in Zeiten großer Überschwemmungen, wie Dr. Owen Dine beschrieb, „den Fluss in einen mit Schlick gefüllten Strom verwandelt, der Schutt und Bäume mit sich führt“.

Und wir haben kürzlich die Ergebnisse davon gesehen.

Nachdem das Hochwasser abgeklungen war und wie beim Zyklon Gabrielle im Februar 2023, war das Esk-Tal mit Schlick bedeckt.

Einen Monat nach den Überschwemmungen im Esk Valley im Jahr 1938 befand sich Herr JG Draper aus Northland auf einer siebentägigen Autotour durch die obere Hälfte Neuseelands.

Draper hatte von der Automobile Association eine Sondergenehmigung für die Fahrt durch das Tal erhalten und sagte über das Erlebnis: „In gewisser Weise tut es mir leid, dass ich gefahren bin, denn der Schaden war unbeschreiblich.“

Die Esk Valley Road war vor kurzem mit Bitumen erneuert worden, und der Schlick war so hoch, „dass man fast nach oben greifen und die Telefonkabel berühren konnte“.

Draper beobachtete eine einzigartige Perspektive der Fluthilfe. Zahlreiche Freiwillige machten sich jeden Tag auf den Weg ins Tal, um Häuser vom Schlamm zu befreien: „Als wir am Sonntagmorgen abreisten, waren unzählige LKW-Ladungen freiwilliger Helfer mit Schaufeln, Spaten und Spitzhacken bewaffnet auf dem Weg zur Tagesarbeit. Es war großartig.“ zu denken, dass Männer ihren Urlaub damit verbringen sollten, ihren Mitbürgern auf diese Weise zu helfen.“

Die Entfernung von Schlick von Ackerland sei „… ausgeschlossen. Die Landwirte müssen wieder an der Oberfläche der schweren Schlickablagerung beginnen.“ In einem Fall war es für einen jungen Bauern zu hart und er wurde von seinem Vater und seinem Bruder gefunden.

Die Schlammablagerungen im Tal waren bis Mai 1938 „hartgebacken“, wo sie nicht mit Grassamen übersät worden waren.

Im September 1938 befürchtete man, dass ungesäte Flächen das Esk-Tal zu einer „Staubbelästigung“ machen würden, indem die oberste Schicht aus trockenem Schlick weggeblasen würde.

Das Landwirtschaftsministerium empfahl Landwirten, die ihr Land noch nicht besät hatten, dies schnellstmöglich mit Kapgerste zu tun, da man davon ausgeht, dass „die Staubbelästigung dadurch bekämpft wird, dass eine gute Grasnarbe entsteht“. Es sollte nicht sein.

Im Januar 1939 wurde so viel Staub aus den Schlammablagerungen weggeblasen, dass sich der Bodenspiegel an manchen Stellen um fünf Fuß (1,5 m) verringert hatte.

Einige Koppeln hatten aufgrund der Stürme, wie ein Bauer verkündete, „jeden Sandkörnchen von zwei meiner größten Koppeln weggefegt“.

Es war jedoch kein Segen für das ganze Tal, und obwohl ein großer Teil des Schlamms ins Meer geweht wurde, bedeckte der größte Teil Straßen oder häufte sich an Häusern, Gebäuden, Hecken und anderen Gegenständen an und musste erneut entfernt werden .

Die Lebensbedingungen im Tal waren aufgrund der Stürme unerträglich geworden. Viele Landwirte zeigten Anzeichen nervöser Anspannung, nachdem sie vierzehn Tage lang Sand eingeatmet, Sand mit dem Essen geschluckt und sogar im Bett Reizungen durch den Sand erlitten hatten, der in ihre Laken und Decken eindrang.

Eine Wiederholung der Flutkatastrophe solle verhindert werden, erklärte Premierminister Michael Joseph Savage: „Die Regierung wird alles Menschenmögliche tun, um die Situation zu lindern.“

Aber im Jahr 1939 brauten sich neben dem Esk-Tal-Staub noch andere Wolken zusammen – zumindest metaphorisch gesehen – die des Krieges in Europa.

Die Kriegsanstrengungen und der anschließende Wiederaufbau beschäftigten Neuseeland in den nächsten zehn Jahren.

* Der Historiker Michael Fowler wird am Mittwoch, den 28. Juni, um 17.30 Uhr im Century Theatre Napier seinen Vortrag „Parawhenuamea: Die ungezähmten Flüsse von Hawke’s Bay“ halten. Kostet 20 $ + Gebühren. Buchen Sie online unter Eventfinda.co.nz. Einige Türverkäufe verfügbar. Erlös an Surf Life saving New Zealand: Hawke's Bay Search and Rescue Squad.

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