Warum so viele Rentner weiter arbeiten

Immer mehr ältere Erwachsene arbeiten – zum großen Teil, weil sie es wollen.

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Am selben Tag, an dem Gayle und Mark Arrowood ihre Arbeit in einem Labor des Energieministeriums aufgegeben hatten, fuhren sie nach Sun Valley, Idaho, um ihr nächstes Kapitel zu beginnen: Barkeeper in Skiresorts. Mark hatte noch in dieser Nacht eine Schicht.

Ihre vorherigen Rollen waren intensiv gewesen: Mark hatte sich im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere vom Hausmeister zum Manager hochgearbeitet, und Gayle war zur Abendschule gegangen und wurde Planerin für die Projekte des Labors. Da sie so weit vom Labor entfernt wohnten, mussten sie um 3 oder 4 Uhr morgens aufstehen, um pünktlich einzutreffen. Einige Aspekte der Arbeit hatten ihnen Spaß gemacht, aber ihre Tage waren auch voller Büropolitik und dem Drang, für die nächste Beförderung zu arbeiten.

Das Ehepaar hatte vor Jahren angefangen, am Wochenende im Skigebiet zu arbeiten, nachdem es spontan beschlossen hatte, auf eine Jobmesse zu gehen. Am Ende liebten sie ihre Kollegen und Kunden, und als sie 2017 in den Ruhestand gingen, sahen sie keinen Grund, damit aufzuhören; Obwohl ihre alten Jobs anstrengend sein konnten, freuten sie sich tatsächlich auf ihre Schichten an der Bar. „Wir waren Schreibtischjockeys, Sekretariatsverwalter, Management, und jetzt schütten wir Eis und Kisten Wein. Wir waren Angestellte im sechsstelligen Bereich, und jetzt verdienen wir den Mindestlohn“, erzählte mir Gayle. „Und wir lieben es.“

Der Übergang der Arrowoods erfolgte inmitten einer seltsamen wirtschaftlichen Wende in den Vereinigten Staaten: Während in den letzten 20 Jahren die Erwerbsbeteiligung jüngerer Menschen gesunken ist, ist sie bei älteren Erwachsenen gestiegen. Manche verschieben ihren Ausstieg aus der Arbeit einfach. Doch für viele ist die Grenze zwischen Beschäftigung und Ruhestand unklarer. Im vergangenen Monat arbeiteten 13 Prozent der US-Amerikaner im Ruhestand gegen Bezahlung, was einen einmaligen Job oder einen engagierten Teilzeitjob bedeuten könnte. Andere gehen nach einer gewissen Abwesenheit „nicht in den Ruhestand“.

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Für viel zu viele wird die Entscheidung, weiter zu arbeiten, aus finanziellen Gründen getroffen – eine besonders besorgniserregende Realität, wenn man bedenkt, wie wenig gesunde Jahre der durchschnittliche arme Amerikaner bis zum Erreichen des Rentenalters noch hat. Aber dieser Trend betrifft nicht nur Menschen, die es sich nicht leisten können, mit dem Rauchen aufzuhören. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2014 geben 80 Prozent der Teilrentner an, dass sie beschäftigt sind, weil sie es wollen; Bei Arbeitnehmern mit einem höheren sozioökonomischen Status ist es tatsächlich häufiger, nach der Pensionierung zu arbeiten. Obwohl einige von ihnen das zusätzliche Einkommen zu schätzen wissen, scheinen viele diese Jobs auch als angenehm und erfüllend zu empfinden.

Die Vorstellung eines Ruhestands, der absichtlich mit Arbeit gefüllt ist, mag düster erscheinen – ein Beweis dafür, dass wir schon so lange Leistung über Glück gestellt haben, dass wir nicht einmal in unseren 60ern damit aufhören können. Es gibt jedoch möglicherweise eine weniger pessimistische Sichtweise auf diejenigen, die sich aktiv für eine Altersteilzeit entscheiden. Schließlich stellen sie eine Seltenheit auf dem Arbeitsmarkt dar: die wirklich befähigten Arbeitnehmer. Untersucht man, was ihnen die Jobs bringen, die sie nicht brauchen, könnte Aufschluss darüber geben, was eine Karriere dem Rest von uns bieten kann, und uns dabei helfen, unser Verhältnis zur Arbeit neu zu überdenken, lange bevor es Zeit ist, in den Ruhestand zu gehen.

Auf den ersten Blick mag Faulenzen am Strand verlockender klingen als der Barkeeper-Auftritt der Arrowoods. Aber die Tage können lang und langweilig sein, wenn sie nicht mit Arbeit gefüllt sind. Joe Casey, der Menschen bis zum Ruhestand coacht, erzählte mir, dass viele seiner Kunden Angst vor dem haben, was nach dem Ausscheiden aus dem Berufsleben auf sie zukommt. Die meisten Jobs bieten Struktur, Sozialisierung und sogar grundlegende körperliche Aktivität. „Wenn man arbeitet, gibt es einen Grund, morgens aufzustehen“, erklärte Nancy K. Schlossberg, Ruhestandsexpertin und emeritierte Professorin für Beratungspsychologie an der University of Maryland in College Park. Wenn Menschen die Gemeinschaft verlieren und ihre geleistete Arbeit in Frage stellen, kann ihre Gesundheit – sowohl körperlich als auch geistig – darunter leiden. Natürlich gibt es auch andere Möglichkeiten, Gehirn und Körper gesund zu halten, etwa durch ehrenamtliches Engagement oder die Ausübung eines Hobbys. Aber viele Jobs können überraschend gut für Sie sein.

Entscheidend ist, dass die Jobs, für die sich viele Halbruheständler entscheiden, nicht so anspruchsvoll sind wie die Karrieren ihrer Jugend – oder zumindest nicht so anspruchsvoll. Nehmen Sie die Arrowoods: Im Skigebiet haben sie keine Lust, auf der Managementleiter aufzusteigen. Sie arbeiten nach einem saisonalen Zeitplan, der ihnen genügend Urlaubszeit gibt, um von Last-Minute-Flugangeboten zu profitieren. Sie genießen Vergünstigungen wie kostenlose Skipässe und betrachten sich selbst als „Ersatzgroßeltern“ für die Kinder ihrer Kollegen. Am wichtigsten ist vielleicht, dass ihnen das Wissen, dass sie jederzeit aufhören können, ein Gefühl der Autonomie gibt. „Das ist kein notwendiger Job“, sagte mir Mark. „Das ist ein Wunschjob.“

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Die Experten, mit denen ich gesprochen habe, sagten mir, dass Halbruheständler dazu tendieren, nach Rollen zu suchen, die Sinnhaftigkeit, die Fähigkeit zum Weiterlernen und, vielleicht mehr als alles andere, Flexibilität bieten. „Die meisten Jobs gibt es als Vollzeitjobs mit einer Fünf-Tage-Woche und mindestens 40 Stunden oder mehr – normalerweise mehr. Und sie wollen nicht so arbeiten. Sie wollen anders arbeiten“, sagt Phyllis Moen, Soziologin am Institut für Sozialwissenschaften Die University of Minnesota hat es mir erzählt.

Wer das Glück hat, dazu in der Lage zu sein, könnte diese Zeit nutzen, um Nischenleidenschaften nachzugehen, Lebensträume zu erfüllen oder neue zu finden, an die sein jüngeres Ich nie gedacht hätte. Als ich über diese Geschichte berichtete, hörte ich von einem Ingenieur, der sich für den National Park Service engagierte, einem Kongressforscher, der eine Ausbildung zum Massagetherapeuten absolvierte, und dem Vizepräsidenten eines Herstellers von Produktionsanlagen, der begann, bei Baseballspielen Hot Dogs zu verkaufen. Andere verkürzen vielleicht einfach ihre Arbeitszeiten an ihrem aktuellen Arbeitsplatz oder kündigen und kommen später wieder zurück. Tatsächlich waren ganze 40 Prozent der Erwerbstätigen ab 65 Jahren bereits im Ruhestand. Aber auch ein vorübergehender Ruhestand, ähnlich wie ein Sabbatical, kann den Menschen Zeit geben, neue Kraft zu tanken und neu zu überdenken, was sie von ihrer Karriere erwarten, wenn sie überhaupt eine wollen. Wenn sie zurückkehren – selbst in eine traditionell ehrgeizige Rolle – dann vielleicht nicht, weil sie es müssen, sondern weil sie es wollen.

Die Art von flexiblen Jobs, nach denen viele Rentner suchen, war in der Vergangenheit schwer zu finden. Wenn das nicht der Fall wäre, wären vielleicht sogar noch mehr Menschen halbpensioniert: Eine Studie ergab, dass etwa die Hälfte der Rentner eine Rückkehr in den Beruf in Betracht ziehen würde, wenn sich ihnen eine gute Gelegenheit bieten würde. Doch der derzeit angespannte Arbeitsmarkt zwingt einige Arbeitgeber zu weniger Strenge. Auch andere Trends, wie der Vorstoß zur Vier-Tage-Woche und die Beliebtheit der Fernarbeit, können die Beschäftigung für Teilrentner attraktiver machen. Und Unternehmen, die großzügig gegenüber älteren Arbeitnehmern sind, neigen dazu, auch jüngeren Arbeitnehmern zu helfen. In ihrer Forschung zu altersfreundlichen Arbeitsplätzen in den Twin Cities stellte Moen fest, dass Unternehmen, die offener dafür waren, unterschiedliche Planungsbedürfnisse zu berücksichtigen oder Arbeitnehmern die Möglichkeit zu geben, etwas zu lernen, „Chancen für alle eröffneten“.

Natürlich stehen einige der Vorteile der Altersteilzeit nur bestimmten Personen zur Verfügung – denjenigen, die es sich leisten können, so zu arbeiten, wie sie es tatsächlich möchten. Und ein Teil der Magie der Altersteilzeit liegt in ihrer Rolle als Schlussstein einer langen Karriere. Als ich die Arrowoods fragte, ob sie ihre bisherige Arbeit bereuten, sagten beide nein; Diese Jobs haben sie dorthin gebracht, wo sie heute sind. Sie erhielten Anerkennung für ihre Leistungen – und konnten ihre Ersparnisse aufbessern –, bevor sie sich einer Rolle zuwandten, die einfach Spaß machte.

Da die jungen Amerikaner von heute auf eine Zukunft blicken, in der es üblich sein wird, 60 Jahre oder länger zu arbeiten, bevor sie in Rente gehen, tun sie gut daran, herauszufinden, was ihnen an einem Job eigentlich Spaß macht. Und viele von ihnen, so scheint es, versuchen genau das zu tun. Mehr als 50 Millionen Menschen in den USA kündigen im Jahr 2022 ihren Job, viele auf der Suche nach etwas Besserem – weniger belastend, erfüllender, weniger aufwändig. Sogar diejenigen, die immer noch danach streben, eine Karriere zu starten, auf die sie stolz sind, könnten die Altersteilzeit als Modell dafür betrachten, wie Arbeit aussehen könnte – flexibel, sinnvoll und mit dem Potenzial, sich in jedem Alter neu zu erfinden.