Nach den Bränden: Vier berühmte Weingüter in Napa erzählen ihre Genesungsgeschichten

Erntezeit inNapa Valleybringt immer ein Fieber der Vorfreude mit sich, gepaart mit Angst vor Wetter und Timing, und in den letzten Jahren: Waldbrände.

DerAtlasfeuer 2017brannte über 20.800 Hektar im Napa County nieder und gehörte zu den zerstörerischsten in der Geschichte des Staates.Das Glasfeuerwiederholte das Elend im Jahr 2020 und brannte über 1.500 Gebäude und 27.300 Hektar in Napa und Sonoma nieder.

Doch trotz der Verwüstung betrachteten einige der am schlimmsten geschädigten Weingüter Napas die Tragödie als Gelegenheit, neu zu denken. Burgess Cellars, Newton Vineyard, Signorello Estate und Roy Estate erlitten nach den Bränden enorme Verluste. Doch nach mehreren Jahren der Planung, des Umbaus und der Neubepflanzung sind die meisten nun bereit, Gäste zu empfangen.

„Wir haben nicht viel Zeit damit verbracht, in unserer Suppe zu weinen“, sagte Carlton McCoy, Meistersommelier und geschäftsführender Gesellschafter vonLawrence Wine Estates . „Sie müssen herausfinden, wie es weitergeht, und jetzt sind wir endlich aufgeregt und bereit, den Menschen diese neue, erfrischende Identität unseres Weinguts vorzustellen.“

Die Überreste des Atlas-Feuers im Roy Estate. Bildnachweis: Roy Estate

Nur wenige Tage nachdem die Tinte auf dem Kaufvertrag für Roy Estate (zwischen Shirley Roy und den neuen Eigentümern Stephan Crétier und seiner Frau Stephany Maillery) trocken war, gelangte Asche aus dem Atlas-Feuer in den Schornstein des Anwesens. wo Shirley Roy noch lebte.

Diese Glut reichte aus, um alles in Brand zu setzen, was letztendlich dazu führte, dass das gesamte Haus niederbrannte und zwei feuerfeste Safes schmolzen. Roy musste einen Zaun erklimmen, um dem Zorn des Feuers zu entkommen. Dies war nicht der Neuanfang, den alle geplant hatten, und stellte die neuen Eigentümer vor völlig entmutigende Entscheidungen.

Die Weinberge des Anwesens überlebten den Angriff des Feuers. Das ist auch gut so, denn die Weinherstellung (unter der Leitung von Philippe Melka) beschränkt sich nur auf das Obst des Weinguts, sodass die jährliche Produktion relativ gering ist und in der Regel unter 1.500 Kisten liegt. Da die Weinberge intakt waren und an den Gebäuden nur noch eine verkohlte Narbe übrig war, mussten die neuen Eigentümer eine Entscheidung treffen.

Neu aufbauen? Und wenn ja, was genau nachbauen?

Nachlassdirektor und General Manager Bryan Zupon bemerkte, dass wir dies nicht als Trauer über das Verlorene betrachteten, sondern „als eine Gelegenheit betrachteten, zu experimentieren und neu zu denken.“ Viele Gespräche später entwickelte das Team den treffenden Namen La Résidence. Das Zuhause der Familie, der Gastronomiebereich und ein neuer Tankraum sind ein multifunktionales, architektonisch beeindruckendes Gebäude: ein dreistöckiger Raum mit verschiedenen Tanks und Gefäßen, die dem Experimentieren und der Forschung bei der Weinherstellung gewidmet sind.

Zupon fügt hinzu, dass sie das künftige Brandrisiko durch den Einsatz von Vieh zur Kontrolle des potenziell gefährlichen Gestrüppwachstums auf dem gesamten Grundstück, das Weiden von Rindern auf brachliegenden Bereichen des Weinbergs und die Anschaffung von über 400 Ziegen auf dem Grundstück bewältigen, um Gestrüpp zu beseitigen, das mit herkömmlichen Mitteln nicht zugänglich ist.

Die neue La Residence im Roy Estate. Bildnachweis: Adrian Gregorutti

Eine hochmoderne Küche öffnet sich in einen Speisesaal mit Glaswänden – der perfekte Rahmen, um die Küche von Küchenchef Tom Stafford zu genießen. Im Erdgeschoss gibt es mehrere weitere private Verkostungsräume und eine Terrasse mit Außenküche. Es verfügt über einen authentischen Parrilla-Holzgrill und einen Mailänder Pizzaofen.

Zupon vergleicht das neue Besuchererlebnis mit der Begrüßung im Haus des Winzers: „Unsere kulinarischen Erlebnisse zeigen uns von unserer besten Seite.“ „Wir möchten, dass Sie sich wie in einem Zuhause fühlen“, sagte er.

Ähnlich wie Roy Estate, die neuen Eigentümer vonBurgess Cellars waren gerade einmal ein paar Wochen im Besitz, als das Glasfeuer ausbrach. Carlton McCoy erklärt: „Feuer ist interessant – kommt durch, verursacht Schaden und ist weg – danach herrscht Stille.“

Wie Signorello, Newton und Roy fand McCoy in der Stille eine Chance und baute mit Blick auf die Zukunft und Respekt vor der Vergangenheit wieder auf.

McCoy erinnert sich, wie er sich über seine erste Mahlzeit in einem Restaurant seit Beginn der Pandemie freute, als er hörte, dass das Weingut von Flammen umgeben war. „Zu diesem Zeitpunkt konnte ich nichts anderes tun, als ein Glas Champagner zu genießen und zu sehen, was wir am Morgen hatten“, sagte er.

Glücklicherweise fungierten die Weinberge rund um die Bauwerke als Brandschneise – was zu minimalen Schäden an den Reben führte. Wie er erklärte, mussten McCoy und das Team das Grundstück ablaufen und den sichtbaren und unsichtbaren Schaden begutachten.

„Die Wurzeln großer Bäume brennen weiter, und man muss sie untersuchen.“ Stellen Sie sicher, dass jeder Wurzelballen ausgelöscht ist und dass die unterirdische Bewässerung nicht geschmolzen ist oder möglicherweise brennt.“

Burgess verlor das ursprüngliche Weingutgebäude aus dem 19. Jahrhundert und ein neueres Gebäude, das als Fasslager diente. Von dem historischen Gebäude blieben nur Steine ​​übrig – die nun als Teil des neu gestalteten Burgess Hospitality-Bereichs, der Anfang des Sommers eröffnet werden soll, ein neues Leben erhalten.

McCoy bemerkte, dass der Wiederaufbau ein langwieriger Prozess sei: „Wir wussten, dass dies kein schneller Wiederaufbau sein würde; „Wir wollten etwas entwerfen, das langfristig Bestand hat.“

Der neue Raum befindet sich tatsächlich auf dem Gelände der angrenzenden Luna Vineyards, die nach dem Brand zum Verkauf standen.

Carlton McCoy, geschäftsführender Gesellschafter von Lawrence Wine Estates.

Das Burgess-Team betrachtete den Luna-Verkauf als die Pause, die es brauchte, sagte McCoy. „Es war in einem unglaublichen Zustand, eine kaum genutzte Anlage, und wir dachten, es sei eine großartige Gelegenheit für uns, Burgess zu unseren Bedingungen ein neues Zuhause zu schaffen.“ „Was wir letztendlich geschaffen haben, wäre auf dem ursprünglichen Grundstück nie möglich gewesen.“

Der neue Raum wird vielfältige Kundenerlebnisse bieten. Dazu gehört das Eintauchen in die regenerativen Anbaumethoden des Weinguts und die Verkostung in einem Raum im Vintage-Speakeasy-Stil. Das Team legte großen Wert darauf, der Geschichte des Ortes Tribut zu zollen und funktionale Gastfreundschaftsräume zu schaffen.

„Wir haben auch einen Turm, den Sie besteigen können, um eine Verkostung zu genießen und einen schönen Blick auf Napa zu genießen.“ „Wir freuen uns, den Menschen diese neue, aufgefrischte Identität von Burgess vorstellen zu können“, sagte McCoy.

Signorello Estate-Besitzer Ray Signorello war in Kanada, als sein Partner in Napa anrief, um ihm mitzuteilen, dass hinter dem Hügel des Anwesens Flammen brannten. Später am Abend schritt das Atlas-Feuer weiter voran und die Gebäude waren eindeutig in Gefahr.

Die Mitarbeiter der Weinkellerei versuchten, den Bereich abzuspritzen und gingen hinein, um so viele wertvolle Dinge wie möglich zu holen. Schließlich musste die Besatzung des Anwesens, die zurückblieb, um zu versuchen, das Feuer zu bekämpfen, gehen, weil es nichts zu tun gab; Das Feuer war zu heiß und zu intensiv.

Signorello flog am nächsten Tag aus Kanada ein, konnte das Anwesen jedoch nur anhand der Medienreferenzen von CNN beurteilen. Angesichts der Tatsache, dass die meisten Schäden struktureller Natur waren und die Weinberge den Flammen gut standgehalten hatten,Ray entschloss sich sofort zum Wiederaufbau.

Winzerin Priyanka French, die 2019 dem Team beitrat, erinnert sich an eine aufregende Zeit, in der sie „viel über unsere Philosophie und Absichten für die Zukunft sprachen“.

„Wir haben eine größere, großartigere Version dessen konzipiert, was vorher existierte, aber von einem sehr verantwortungsvollen Standpunkt aus geplant und ausgeführt.“ „Das war nicht nur ein auffälliges neues Gebäude“, sagte er.

Ray Signorello auf dem Gelände des beschädigten Anwesens.

Das Team untersuchte, wie verantwortungsvoll, effizient und dauerhaft gebaut werden kann, um künftige Brandkatastrophen abzuwenden. In der Weinwelt bewegt sich nichts schnell; Die ersten Genehmigungen wurden 2018 eingereicht und 2021 genehmigt, sodass Signorello mit der Ausgrabung von Höhlen und der Schaffung eines völlig neuen Gastronomiebereichs beginnen konnte.

Das neue Weingut ist zu 100 % solarbetrieben und verwendet nicht brennbare Materialien wie Beton, Stahl und Glas. Es verfügt über eine spezielle Feuerlöschpumpe, deren Wasserquelle über einen Universalanschluss verfügt, so dass jeder Notfalldienst darauf zugreifen kann.

Das Anwesen verfügt über doppelt abgedichtete Türen und Lüftungsöffnungen, die über spezielle Filter verfügen, um jeglichen Rauch oder flüchtige organische Verbindungen (VOCs) in der Luft zu beseitigen. „Wir gehen kein Risiko ein … das passiert uns nicht noch einmal“, sagte French.

Der gesamte Gastronomiebereich ist noch nicht fertiggestellt, aber Gäste können diesen Sommer die neuen Höhlen für Verkostungen besuchen und hoffen, die Weinlese dieses Jahr vor Ort im Weingut abschließen zu können.

Newton Vineyard, das während des Glasfeuers 2020 Verluste erlitt, war eines der wenigen Weingüter, das durch den Feuersturm große Weinberge verlor. Der Leiter der Weinherstellung bei Newton, Andrew Holve, hatte gerade die Ernte-Nachtschicht beendet, als das Feuer auf der anderen Seite des Tals ausbrach.

„Es war nicht auf unsere Seite gesprungen, und als es dann doch gesprungen ist, hatte ich das Kommando.“ Es ging schnell von einer ungefährlichen Gefahr zu einer sofortigen Evakuierung über. Trotzdem hätte ich nicht erwartet, dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich im Weingut bin“, sagte er.

Die idyllische Natur von Newton, umgeben von Wald, machte es außerordentlich verwundbar, und die Weinberge waren in einen Feuerring gehüllt. Das Weingut erstreckt sich über eine Fläche von etwa 215 Hektar und hat etwa 30 Hektar Rebfläche. Es verlor 24 Hektar Weinberge sowie seine charakteristischen Gärten und alle Gebäude des Weinguts.

„Nachdem wir uns von dem Schock erholt hatten, war die Unterstützung, die wir von allen in Napa erhielten, unglaublich.“ Und Newtons Führung versprach Engagement für unser gesamtes Team. Auch jetzt, drei Jahre später, ist unser Team noch intakt. „Niemand wurde entlassen“, fügte Holve hinzu.

Die nächste Aufgabe bestand darin, eine weitere Weinherstellungsanlage und Gastronomieflächen zu sichern. „Die beste Option, die wir fanden, war ein anderes Weingut in Napa, Brasswood Cellars.“

„Sie bauten eine maßgeschneiderte Zerkleinerungsanlage und wir verhandelten die exklusiven Rechte an ihrem Verkostungsraum und der Weinherstellung bis 2025“, erklärt Holve. Jetzt betreibt Newton einen Raum für Verkostungen nach VereinbarungCalistoga mit Blick auf den Calistoga-Geysir. „Es ist eine brandneue Anlage mit allem Schnickschnack und der gesamten aktuellen Technologie, Dinge, die wir am alten Standort nicht hatten“, sagte Holve.

Zurück im ursprünglichen Weingut fährt Newton mit der Räumung des Geländes fort und entwickelt neue Pläne, um den Weinberg und das Weingut wieder in Betrieb zu nehmen. Das Unternehmen begann im Jahr 2021 mit der Neubepflanzung der steilen Terrassenhänge des Anwesens, nachdem es 80 Gruben gegraben hatte, um die Boden- und Wasserhaltekapazität zu untersuchen und fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, welche Sorten und Unterlagen wohin gepflanzt werden sollen.

„Wir gehen davon aus, dass wir etwa 10 Acres (4 ha) pro Jahr bepflanzen werden, daher rechnen wir mit fünf bis sechs Jahren für die vollständige Wiederherstellung.“ „Wir müssen mit der Neubepflanzung langsam vorangehen, weil wir nicht genug Wasser haben, um 70 Acres (28 ha) neuer Reben auf einmal zu ernähren“, sagte Holve. Der langfristige Wiederbepflanzungsplan berücksichtigt auch die Widerstandsfähigkeit gegenüber Bränden und den Klimawandel.

Holve nimmt sich kaum Zeit für Nostalgie, da es so viel zu tun gibt, gibt jedoch zu, dass die Verwüstung „anfangs ein ziemlicher Schock“ war.

„Wir haben das Weingut, unser Zuhause, den gesamten Chardonnay-Jahrgang, alle Rotweine verloren – so viel von unserer harten Arbeit ging in Flammen auf.“ Das war hart, aber ich sehe es jetzt als Chance, mit neuen Augen etwas Neues aufzubauen.“