Don Henderson perfektioniert das Handwerk der Weinherstellung in seinem Keller in Oakland

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Obwohl Don Henderson während seiner Arbeit im Filmgeschäft mit Berühmtheiten der Spitzenklasse zusammentraf – Robin Williams, Eddie Murphy und Danny Glover, um nur einige zu nennen –, sagt er, dass er nie wirklich beeindruckt gewesen sei, bis er zum ersten Mal Zeuge seines ersten Weintrinkens wurde in einer französischen Garage.

„Plötzlich ging in meinem Kopf ein Licht auf“, sagte der Gründer und Winzer von Hendersons‘ Harvest Winery.

Der in Oakland ansässige Winzer dankt seiner Frau, die aus Frankreich stammt, und ihrer Familie – insbesondere einem Onkel und Schwager –, dass sie ihn vor 15 Jahren in ihrem Haus in Bordeaux in das Handwerk der Weinherstellung eingeführt haben.

Aber Henderson hatte eine lange Karriere in Film und Fernsehen, bevor er zum Wein wechselte. In Florida geboren, ließ sich seine Familie in den 1960er Jahren in Palo Alto nieder, als er noch Windeln trug. Er besuchte die Palo Alto High School und dann das Community College der Stadt Silicon Valley, wo er eine Leidenschaft für die Fotografie entwickelte. Seine künstlerische Neigung führte ihn in die Filmindustrie, wo er 35 Jahre lang, hauptsächlich in der Bay Area, als Key-Grip und Dolly-Grip gearbeitet hat. (Ein Schlüsselgriff ist für die Kameraausrüstung wie die Montage zuständig, während ein Dolly-Griff ein Techniker ist, der für die Bedienung des Kamera-Dollys ausgebildet ist.) Zu Beginn seiner Karriere arbeitete er an Filmsets für Mrs. Doubtfire, Flubber und Angels im Outfield – die alle in der Bay Area stattfinden. Im letzten Jahrzehnt wechselte er vom Film zur Arbeit an Fernsehwerbespots.

Nachdem Henderson bei diesem schicksalhaften Besuch in Frankreich in den Bann der Weinherstellung geraten war, kehrte er in die Bay Area zurück, entschlossen, alles über Wein zu lernen, was er konnte: von der Beschaffung der Trauben bis zu den Erntezeiten und von der Gärung bis zu den komplizierten Unterschieden der Rebsorten. Diese gesamte Ausbildung absolvierte er, während er mit seiner Frau, Dr. Catherine Metayer, einer außerordentlichen Professorin für Epidemiologie und Biostatistik an der UC Berkeley, eine Familie gründete.

Um Erfahrungen aus erster Hand zu sammeln, wandte sich Henderson an einen alten Highschool-Kumpel, Derek Dumot, dessen Vater zufällig das Weingut Silver Rose Winery in Calistoga besaß.

„Ich rief ihn an und sagte: ‚Ich möchte dieses Jahr etwas Wein machen‘, und er sagte: ‚Komm rauf und nimm ein paar Weintrauben, so viel du willst‘“, sagte Henderson. Diese Großzügigkeit ergab Sinn – schließlich bezeichnet Henderson Dumot liebevoll als „einen weiteren Bruder“ und Dumots Mutter als „eine zweite Mutter“.

Henderson und seine unmittelbare Familie, zu der auch seine Tochter Lucile und sein Sohn Julien gehören, machten sich auf den Weg nach Napa und brachten etwa 450 Pfund Weintrauben mit nach Hause, um sein aufkeimendes Hobby zu starten. Glücklicherweise ist Hendersons Haus in Oakland voll unterkellert, was in der Bay Area eine Seltenheit ist, sodass er nicht nur viel Platz zum Sortieren der Trauben hatte, sondern auch eine kontrollierte Temperatur, die sich ideal für die Gärung eignet. Die ersten Trauben quetschte er in seinem Hinterhof, fermentierte sie im Keller und dann ging es an seine Lieblingsbeschäftigung: das Pressen. „Bei jeder Presse kommen immer Familie und Freunde vorbei“, sagte er. „Das sind immer ganz besondere Tage.“

Obwohl er seinen Keller immer noch nutzt, um Weine für Freunde und Familie herzustellen, bringt Henderson seine Napa-Trauben zu Healdsburg Custom Crush, um den Großteil seiner Weine zu fermentieren, zu keltern und in Flaschen abzufüllen.

Als er gebeten wurde, seinen Lieblingswein zu verraten, den er je gemacht hat, antwortete Henderson: „Ich denke immer noch, dass mein erster Wein vielleicht einer meiner besten war.“

Ein zweiter Coup war eine zufällige Begegnung mit einer der prominenten Persönlichkeiten des Wine Country, dem langjährigen Winzer Vincent Arroyo, den Henderson durch einen Freund kennengelernt hatte. Arroyo sagte Henderson, er sei herzlich eingeladen, auf seine Farm zu kommen und so viele Trauben zu holen, wie er wollte – und das kostenlos.

Arroyo erlaubte Henderson, alle Trauben zu nehmen, die nach der ersten Ernte seiner Farm übrig geblieben waren, normalerweise die Trauben im Blätterdach, die dort übrig geblieben waren, wo die ersten Trauben geerntet wurden. „Es handelt sich um kleinere Cluster, die arbeitsintensiver sind, weshalb viele Weingüter sie einfach verlassen“, sagte Henderson. „Aber ich fuhr dorthin, schaute sie mir an und dachte: Wow, das ist ein Kopfgeld.“

Henderson verbrachte mehr als ein Jahrzehnt damit, seinen eigenen Wein herzustellen. Zunächst bot er seine Kreationen Besatzungsmitgliedern, Freunden und anderen Weinliebhabern kostenlos an und machte schließlich 2019 sein Geschäft offiziell. Hendersons' Harvest Winery bietet einen Cabernet Sauvignon (42 $) und einen Sangiovese Rosé (25 $), beide hergestellt aus Trauben aus dem Napa Valley, die in seinem Haus in Oakland zerkleinert, fermentiert und in Flaschen abgefüllt werden. Die Preise liegen zwischen 25 und 42 US-Dollar.

Sein Geschäft ist definitiv eine Familienangelegenheit: Seine Tochter Lucile hat nicht nur seine Website erstellt, sondern auch bei der Auswahl des offiziellen Namens für sein Label, Khēmia, mitgeholfen. „Es ist das Wurzelwort für ‚Alchemie‘, bezog sich aber einst auch auf die üppige schwarze Seele des Nils“, erklärt er. Sein Sohn, ein Absolvent der San Jose State University, der Computeranimation studierte, illustriert seine minimalistischen Etiketten.

Im Moment basiert Hendersons gesamte Werbung auf Mundpropaganda, oder er stellt vielleicht einfach einen Tisch mit seinen Weinen auf den Blockpartys in seiner Nachbarschaft auf. Er hat auch erfolgreiche Servierpartys bei Bacchus Wine and Spirits in Millbrae veranstaltet. Seine Flaschen finden Sie bei Paul Marcus Wines in der Market Hall in Oakland oder, noch besser, direkt von der Quelle auf der Website von Henderson Harvest.

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