Unvorhergesehene Auswirkungen chemischer Vorschriften bei Beinaheunfall im Energiebereich aufgedeckt

Die USA konnten in diesem Jahr nur knapp eine größere Störung ihrer Energieversorgung vermeiden, nachdem die Auswirkungen einer bundesstaatlichen Chemikalienverordnung während ihrer Entwicklung nicht erkannt wurden. Dies verdeutlicht die Herausforderung, vor der das Land steht, da die EPA immer strengere Chemikalienvorschriften erlässt.

Mehr als ein Drittel der 92 kommerziellen Kernkraftwerksreaktoren des Landes, die 20 % der Energie des Landes liefern, wären mit möglichen Abschaltungen und anderen Problemen konfrontiert gewesen, wenn die Umweltschutzbehörde nicht Anfang des Monats zugestimmt hätte, die Kraftwerke weiterhin mit Kabeln und Kabeln betreiben zu dürfen Mehreren Analysen zufolge enthalten Kabel ein kürzlich verbotenes Flammschutzmittel.

Fast alle Branchen und Bundesbehörden sollten aus dem Vorfall lernen, sagten Anwälte gegenüber Bloomberg Law.

Bis Ende dieses Jahres sollen mindestens zehn weitere Chemikalienbeschränkungen vorgeschlagen werden. Und die EPA wird bald damit beginnen, Entwürfe von Risikoanalysen zu veröffentlichen, um zu bestimmen, ob 23 weitere Chemikalien, die in Verbraucher-, Handels- und Industriegütern vorkommen, eingeschränkt werden sollten.

Die Chemikalien, die die Behörde reguliert und analysiert, werden seit Jahrzehnten zur Herstellung so vieler verschiedener Produkte verwendet, dass sie wahrscheinlich in einigen kritischen Anwendungen zum Einsatz kommen werden, sagte Martha E. Marrapese, eine auf Chemikalienpolitik spezialisierte Partnerin bei Wiley Rein LLP.

Beobachtern zufolge liegt es in der Verantwortung der Branchen und Unternehmen sowie der EPA, zu bestimmen, welche nachgelagerten Produkte betroffen sein werden.

Je früher kritische Verwendungen identifiziert werden und je früher die EPA bestimmte Details erhält, desto besser, sagte Mark N. Duvall, ein Direktor, der die Chemikaliengruppe von Beveridge & Diamond PC leitet.

Ein EPA Listserv, die Federal Regulatory Agenda und das Federal Register gehören zu den Möglichkeiten, mit denen Unternehmen die chemischen Maßnahmen der Behörde verfolgen können.

Unternehmen sollten nicht auf vorgeschlagene oder endgültige Regeln warten, um herauszufinden, ob diese für Chemikalien in ihren Wertschöpfungs- und Lieferketten gelten, sagte die Agentur in einer E-Mail-Antwort auf Fragen.

Unternehmen sollten verstehen, welche Chemikalien, auf die sich die EPA konzentriert, in ihren Lieferketten enthalten sind. Sie sollten mit der Agentur zusammenarbeiten, um die Verwendung von Chemikalien besser zu verstehen, warum sie verwendet werden, Expositionsszenarien, mögliche Alternativen und ob sie wesentlich sind, so die Agentur.

Zu den Informationen, die Unternehmen der EPA zur Verfügung stellen können, um Risiken zu verstehen und ihnen zu begegnen, gehören:

Die Zeit, die benötigt wird, um alternative Chemikalien und damit hergestellte Waren zu identifizieren, zu zertifizieren oder anderweitig zu „qualifizieren“, ist eine wichtige Information, die Unternehmen der Behörde mitteilen sollten, sagte Duvall in einer rechtlichen Warnung, in der er beschreibt, welche Lehren die Industrie aus der nuklearen Situation ziehen kann.

RSCC Wire & Cable LLC, der Hauptlieferant der Materialien, auf die sich die Nuklearindustrie seit Jahren verlässt, folgte einem Großteil dieser Ratschläge.

Es traf sich 2018 mit der EPA, bevor die Behörde ihre Regelung zum Verbot des Flammschutzmittels Decabromdiphenylether (DecaBDE) vorschlug. Laut der Untersuchung von Bloomberg Law traf es sich mit der Behörde vor der endgültigen Verabschiedung der Regelung und danach.

Dennoch hat die EPA die Nuklearindustrie nicht als potenziell von der vorgeschlagenen Regelung aus dem Jahr 2019 betroffen identifiziert.

Das Nuclear Energy Institute (NEI), das die Betreiber von Kernkraftwerken vertritt, teilte der EPA im Februar 2023 mit, dass die Industrie nichts von der DecaBDE-Regelung wusste und sich nicht daran beteiligte, bis sie die Auswirkungen des Verbots erkannte.

In der endgültigen Regelung der EPA aus dem Jahr 2021 wurde eine Frist bis zum 6. Januar 2023 festgelegt, bis zu der die Verwendung von DecaBDE-haltigen Drähten und Kabeln durch die Atomindustrie eingestellt werden muss.

Aufzeichnungen des Office of Management and Budget, das die vorgeschlagenen und endgültigen Regeln vor ihrer Veröffentlichung überwacht und überarbeitet, zeigen, dass die Zeit, die die endgültige EPA-Regel den Herstellern von Kerndraht- und Kabelherstellern zum Ausstieg aus DecaBDE geben sollte, von fünf auf zwei Jahre verkürzt wurde.

Fünf Jahre hätten gereicht.

Bis Februar dieses Jahres verfügte RSCC über decaBDE-freie Drähte und Kabel, die nachweislich die Anforderungen der Nuclear Regulatory Commission erfüllten, sagte Duvall, der mit der Beratung des Unternehmens begann, kurz bevor die potenzielle Energiestörung des Landes kritisch wurde.

Weder die NRC-Anforderungen noch verwandte Standards erfordern DecaBDE. Aber die Ausrüstung muss unter extremen Hitze-, Strahlungs-, Dampf- und chemischen Belastungsbedingungen funktionieren, was DecaBDE getan hat, teilten Nuklearausrüstungshersteller der EPA im Januar mit.

Gerätehersteller benötigen Zeit, um sicherzustellen, dass die von ihnen für Kernkraftwerke hergestellten Produkte mit den neuen Drähten und Kabeln funktionieren, sagte NEI gegenüber der EPA.

RSCC habe jedoch bis zum 6. Januar den gesamten Versand und die Produktion von DecaBDE-haltigen Drähten und Kabeln eingestellt, um die Frist der EPA einzuhalten, sagte Duvall.

Andere Unternehmen, die Drähte und Kabel auf DecaBDE-Basis zur Herstellung von Kernkraftwerksausrüstung verwendeten, müssten sowohl aufhören, die Drähte und Kabel zu verwenden als auch Ausrüstung damit zu versenden, ohne gegen die EPA-Regel zu verstoßen, sagte er.

Die EPA definierte die Herstellung von Geräten mit Drähten und Kabeln als „Verarbeitung“ von DecaBDE und unterliegt der Regel, sagte Duvall. Die Regel verbot auch die Verteilung von DecaBDE.

Diese Definitionen seien Teil des Problems, sagte Duvall.

„Die EPA hat schreckliche Arbeit geleistet, indem sie die Industrie über ihre Definition der Verarbeitung informiert hat“, sagte er. Eine Chemikalienvorschrift könne ohne deren Wissen für Unternehmen in der gesamten Lieferkette gelten, da die Behörde manchmal Begriffe wie „Herstellung“ und „Verarbeitung“ „undurchsichtig“ verwende, sagte er.

Lieferketten könnten durch die kommenden EPA-Vorschriften zum Erliegen kommen, da diese zunehmend auf Chemikalien in Artikeln Anwendung finden, sagte er. Autos, Computer, Mobiltelefone, Rohre und Dichtungen sind Arten von „Artikeln“.

Zu weiteren regulatorischen Details, die Unternehmen aus der Fassung bringen könnten, gehören Grenzwerte für die Menge einer Chemikalie, der Arbeitnehmer ausgesetzt sein dürfen, sagte David B. Fischer, Anwalt bei Keller and Heckman LLP.

Wenn die Herstellung einer Chemikalie oder die Art und Weise, wie sie verwendet wird, die Grenzwerte der EPA am Arbeitsplatz nicht einhalten oder das unverhältnismäßige Risiko auf andere Weise nicht ausreichend reduzieren kann, kann der Toxic Substances Control Act von der EPA verlangen, sie zu verbieten, sagte Fischer, der als stellvertretender stellvertretender Administrator für chemische Sicherheit fungierte und Vermeidung von Umweltverschmutzung während der Trump-Administration.

„Wir sind sehr besorgt darüber, dass der bisherige Ansatz der EPA zum Risikomanagement Branchen, Betriebe, Kleinbetriebe und sogar Verbraucher überraschen könnte“, sagte Kimberly Wise White, Vizepräsidentin für regulatorische und wissenschaftliche Angelegenheiten beim American Chemistry Council, der die Chemie vertritt Hersteller.

Die EPA müsse mehr und früher Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Unternehmen, die Chemikalien verwenden, verstehen, welche Anwendungen ein unverhältnismäßiges Risiko darstellen und reguliert werden, sagte sie. Diese Erkenntnisse würden es den Unternehmen ermöglichen, der EPA die benötigten Informationen bereitzustellen, bevor sie eine Verordnung vorschlägt, sagte sie.

Die Industrie trägt diese Verantwortung, sagte White. ACC veranstaltete kürzlich ein Webinar, um der Industrie zu helfen, zu verstehen, wie sich eine von der EPA vorgeschlagene Regelung für ein Lösungsmittel, Methylenchlorid, auf sie auswirken könnte, sagte sie.

Die EPA wird am 7. Juni ein Webinar veranstalten, um diese vorgeschlagene Regel zu diskutieren.

Kritische Verwendungen einiger Chemikalien könnten jedoch immer noch spät im Regelsetzungsprozess oder nach der Fertigstellung einer Regel festgestellt werden, sagte Marrapese von Wiley Rein.

Ein Abschnitt in den TSCA-Änderungen von 2016 erlaube der Behörde, bestimmte Arten der Verwendung von Chemikalien als Teil einer spezifischen Chemikalienregel oder in einer separaten Verordnung auszunehmen, sagte sie.

Die Industrie müsse jedoch nachweisen, dass sie sich in gutem Glauben darum bemüht, die Ziele der EPA zu erreichen, sagte Marrapese.

„Die EPA wäre nicht geneigt, eine separate Regelung nur für Sie zu erlassen, weil Sie zu lange gebraucht haben, um herauszufinden, was los ist“, sagte Fischer.

Nach Ansicht der Anwälte ist auch ein größerer kultureller Wandel bei der Bundesregierung, den Anwälten und der Industrie erforderlich.

„TSCA ist im Großen und Ganzen ein kleiner Bereich des Umweltrechts, und das Umweltrecht ist nur eines von vielen Dingen, die Handelsverbände und Unternehmensbüros für Regierungsangelegenheiten im Auge behalten müssen“, sagte Duvall.

Luft- und Wassergenehmigungen seien beispielsweise Routineanforderungen, um die sich Unternehmen kümmern müssten, sagte Fischer. Aber wenn sie nicht langfristig denken und in die Bewertung und Regulierung chemischer Risiken investieren, verpassen sie den Anschluss, sagte er.

Die EPA gelingt es besser, verschiedene betroffene Parteien zu erreichen, und einige Branchen wenden sich an die Agentur, sagte Marrapese. Aber das Bewusstsein und die Beteiligung an der Chemiepolitik müssten in die Umwelt-, Sozial- und Corporate-Governance-Strategien einfließen, sagte sie.

Um den Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Pat Rizzuto in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortlichen Redakteure zu kontaktieren: Zachary Sherwood unter [email protected]; JoVona Taylor unter [email protected]

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