Die chemische Freisetzung der Martinez-Raffinerie lässt nicht lange auf sich warten

Bitte versuche es erneut

Aktualisiert am Donnerstag um 18:10 Uhr

Gesundheitsbehörden des Contra Costa County gaben am Donnerstag bekannt, dass Bodenuntersuchungen, die in den Monaten nach der Freisetzung von fast 50.000 Pfund pulverisierter Industriechemikalien aus einer Ölraffinerie in Martinez im vergangenen November durchgeführt wurden, keine langfristigen Gesundheitsrisiken für die Bewohner der Region ergeben haben.

Der Gesundheitsbeauftragte von Contra Costa, Dr. Ori Tzvieli, sagte, der Landkreis werde sofort eine Empfehlung vom 7. März (PDF) aufheben, in der den Bewohnern empfohlen wurde, vom Verzehr von Obst und Gemüse Abstand zu nehmen, das in Böden angebaut wurde, die durch die Freilassung der Martinez Refining Company von Niederschlag betroffen waren. Das Raffinerieunternehmen gehört und wird von PBF Energy mit Sitz in Parsippany, New Jersey, betrieben.

Tzvieli sagte, die Bodenuntersuchung und eine damit verbundene Risikobewertung „bestätigen, dass das primäre Gesundheitsrisiko durch die Freisetzung des verbrauchten Katalysators in den ersten Stunden und Tagen nach der Freisetzung aus der Raffinerie auftrat.“

Die Ergebnisse der Bodentests wurden einem kommunalen Aufsichtskomitee vorgelegt, das nach den Veröffentlichungen, die am 24. und 25. November letzten Jahres an Thanksgiving und am darauffolgenden Tag stattfanden, gebildet wurde.

Tzvieli fügte während einer Medienbesprechung im Anschluss an die Ausschusssitzung hinzu, dass, da PBF es versäumt habe, die Beamten sofort über die Freisetzung zu informieren, weiterhin Fragen darüber bestehen, welche gesundheitlichen Auswirkungen die Anwohner haben könnten, weil sie dem giftigen Staub direkt nach der Ausbreitung in ihren Vierteln ausgesetzt sind.

„Wir konnten keine Messungen in Echtzeit durchführen, da wir erst einige Tage später wussten, dass dies geschehen würde“, sagte Tzvieli. „Wenn wir also in der Lage gewesen wären, Messungen in Echtzeit durchzuführen, hätten wir uns die Konzentrationen ansehen können – was sich in der Luft befand.“

Einige der Schwermetalle im Staub, wie etwa Nickel, seien gesundheitsgefährdend, sagte er.

„Einige davon können Auswirkungen auf das Immunsystem haben, einige dieser Metalle können krebserregend sein. Es ist also ein besorgniserregender Vorfall“, sagte er.

Gleichzeitig sei es aufgrund der Unfähigkeit, die Freisetzung im November während ihres Auftretens zu messen, schwierig, die von dem Vorfall ausgehende Gefahr von den Auswirkungen der laufenden Raffinerieemissionen zu unterscheiden, fügte er hinzu.

„Deshalb ist es schwierig, den Menschen konkrete Informationen über die Risiken zu geben, die sich aus dieser bestimmten Freisetzung ergeben“, sagte Tzvieli.

Vom Landkreis beauftragte Berater analysierten Bodenproben von 14 Standorten von El Sobrante bis Benicia auf mehr als ein Dutzend Metalle, die möglicherweise mit der Freisetzung von 24 Tonnen Raffineriestaub in Zusammenhang stehen – Material, das als „verbrauchter Katalysator“ bezeichnet wird und im Raffinierungsprozess verwendet wird .

Die Ergebnisse für die meisten Schwermetalle, auf die die Proben analysiert wurden, einschließlich Aluminium, Kupfer, Nickel, Zink und Chrom, lagen alle sowohl innerhalb eines erwarteten regionalen Hintergrundbereichs als auch unter den vom Ministerium für die Kontrolle toxischer Substanzen des Bundesstaates festgelegten Grenzwerten für die Gesundheit in Wohngebieten.

Jenny Phillips, eine Toxikologin, die beim Berater TRC angestellt ist, berichtete, dass Arsen- und Bleiproben an einigen wenigen Standorten nahe an den staatlichen Gesundheitsgrenzwerten lagen oder diese überschritten. Sie fügte jedoch hinzu, dass die höheren Werte dieser beiden giftigen Metalle wahrscheinlich nichts mit der Freigabe der Raffinerie im vergangenen November zu tun hätten. Der Bericht von TRC wird irgendwann in den nächsten zwei Wochen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und kann 45 Tage lang kommentiert werden.

Matt Kaufmann, stellvertretender Gesundheitsdirektor des Contra Costa County, betonte, dass die Untersuchung des Martinez-Vorfalls noch lange nicht abgeschlossen sei. Der Bezirk hat einen Berater beauftragt, eine unabhängige Ursachenanalyse der Freisetzung durchzuführen, und die Bezirksstaatsanwälte wägen mögliche Anklagen gegen die Raffinerie ab.

Kaufmann kritisierte das Raffinerieunternehmen dafür, dass es die örtlichen Behörden nicht sofort benachrichtigt habe, als sich der Vorfall ereignete.

Die am Donnerstag veröffentlichten Testergebnisse „entschuldigen die Martinez Refining Company nicht für die fehlende Benachrichtigung zu Beginn dieses Vorfalls“, sagte er. „Das Fehlen einer rechtzeitigen Benachrichtigung machte unsere Fähigkeit als Gesundheitsbeamte zunichte, unsere Gemeinschaft zu schützen, einschließlich der am stärksten gefährdeten Personen, nämlich der medizinisch beeinträchtigten Menschen, der älteren Menschen und der Kinder in unserer Gemeinschaft.“

In einer Erklärung sagte Brandon Matson, Sprecher von PBF Energy, das Unternehmen sei „erfreut“, dass der Landkreis die Bodentestanalyse veröffentlicht und seine Gesundheitswarnung aufgehoben habe.

„Die Ergebnisse stimmen mit unseren ersten Aussagen zum Material überein“, sagte Matson. Er äußerte auch die jüngste einer Reihe von Entschuldigungen, die das Unternehmen den Bewohnern von Martinez ausgesprochen hat, und sagte, das Unternehmen habe die Veröffentlichung untersucht, Korrekturmaßnahmen ermittelt und sei zu deren Umsetzung verpflichtet.

Tony Semenza, ein Einwohner von Martinez, der dem Aufsichtsausschuss angehört, äußerte sich frustriert darüber, dass es so lange gedauert habe, die von den Freisetzungen ausgehende Gefahr einzuschätzen.

„Einhundertvierundneunzig Tage nach der Veröffentlichung sind wir nun an dem Punkt angelangt, an dem wir den Leuten sagen, dass es in Ordnung ist, frisches Obst und Gemüse zu essen“, sagte Semenza. „Der Prozess ist fehlerhaft. Das hätte schon vor einiger Zeit viel schneller erfolgen sollen. … Ich bin verärgert darüber, wie der Prozess funktioniert.“

Die Testergebnisse kommen weniger als zwei Wochen, nachdem das FBI bestätigt hat, dass es eine gemeinsame Untersuchung mit der US-Umweltschutzbehörde zur Freisetzung verbrauchter Katalysatoren im Martinez-Werk eingeleitet hat.

Mitglieder der Raffinerie-Verantwortungsgruppe Healthy Martinez begrüßten die weitgehend beruhigenden Testergebnisse, äußerten jedoch weiterhin Bedenken hinsichtlich PBF und der Raffinerie.

„Ich bin dankbar, dass die Thanksgiving-Freisetzung keine ernsthafte Gefahr mehr darstellt und dass Contra Costa Health in diesem Prozess eine Führungsrolle übernommen hat, aber ich vertraue immer noch nicht der Raffinerie, die sie nicht gemeldet hat“, sagte Jillian Elliott, Mitglied der in Martinez ansässigen Gruppe .

„Die heutigen Ergebnisse sind nur ein Teil des größeren Problems“, sagte Heidi Taylor, eine langjährige Bewohnerin von Martinez und Mitglied von Healthy Martinez. „Es ändert nichts an der Tatsache, dass diese Ölraffinerie giftige Metalle in unserer Gemeinde abgeladen hat (und dies nicht dem Gesundheitsamt des Landkreises gemeldet hat.“

Healthy Martinez hat PBF außerdem aufgefordert, in der Raffinerie verbesserte Emissionskontroll- und Luftüberwachungsgeräte zu installieren.

FBI-Agenten und EPA-Mitarbeiter gingen von Tür zu Tür und befragten die Bewohner zu ihren Erfahrungen während und nach dem Vorfall. Die Untersuchung umfasste auch die Verbreitung einer Online-Umfrage.

Wendy Ke, Bewohnerin von Martinez, sagte, Vertreter beider Bundesbehörden seien Ende letzten Monats an sie herangetreten und hätten ihr eine Reihe von Fragen gestellt.

„Es ging in erster Linie darum: ‚Haben Sie Fotos, haben Sie Videos, haben Sie sachliche Dokumentation? Haben Sie den verbrauchten Katalysator berührt? Haben Sie ihn gesehen?‘“, sagte Ke.

Sie sagte, am Morgen nach Thanksgiving sei ihre Nachbarschaft mit etwas bedeckt gewesen, das wie Asche aussah, als hätte es in der Nähe einen großen Laufbrand gegeben.

„Aber es sah ein bisschen anders aus“, sagte sie. „Es hatte keine leichte Asche, wie flockige Asche. Es wirkte etwas klebriger.“

Am selben Morgen fand der Bewohner Zachary Taylor seine Nachbarschaft mit Staub bedeckt vor.

„Nur eine gleichmäßige Schicht über alles, fast wie ein Schneefall, wie ein leichter Staub, aber dann gehen wir auf die andere Straßenseite und absolut alles ist damit bedeckt“, sagte Taylor.

Raffineriekatalysator ist eine pulverförmige chemische Verbindung, die bei der Aufspaltung von Rohöl in Produkte wie Benzin verwendet wird. Verbrauchter Katalysator ist das Material, das nach dem Hochtemperatur-Raffinierungsprozess übrig bleibt und eine Mischung potenziell gefährlicher Komponenten enthält.

Bevor die Testergebnisse am Donnerstag veröffentlicht wurden, teilten Gesundheitsbeamte des Landkreises den Einwohnern von Martinez mit, dass der Staub, der Häuser, Fahrzeuge, Rasenflächen, Gärten und einen nahegelegenen Schulhof bedeckte, Schwermetalle (PDF) enthielt, darunter Aluminium, Chrom, Nickel, Vanadium und Zink. Das Gesundheitsamt des Landkreises sagte, dass es durch das Einatmen des Staubs direkt nach dem Vorfall zu kurzfristigen Atemproblemen gekommen sein könnte und dass mögliche langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit von der Exposition jeder Person abhängen würden.

Contra Costa County beauftragte TRC, ein in Concord ansässiges Beratungs- und Ingenieurunternehmen, mit der Entnahme von Bodenproben an 14 Standorten (PDF) von El Sobrante über Martinez bis Benicia. Diese Standorte wurden ausgewählt, nachdem die örtlichen Luftaufsichtsbehörden die Auswirkungen der Freisetzung kartiert hatten (PDF). Die Besatzungen begannen im Mai mit der Probenentnahme. Gesundheitsbehörden sagen, dass die Proben in ein Labor gebracht wurden, um zu sehen, welche Gesundheitsrisiken sie durch das Berühren, Einatmen oder Verzehren von Lebensmitteln darstellen könnten.

Im März, Monate nach dem Raffinerieunfall, forderte das Gesundheitsamt die Bewohner auf, auf den Verzehr von Nahrungsmitteln zu verzichten, die in Böden angebaut wurden, die Raffineriestaub enthalten könnten (PDF).

Die Abteilung forderte außerdem die örtlichen Staatsanwälte auf, Anklage gegen PBF Energy zu erheben. Laut Ted Asregadoo, einem Sprecher des Bezirksstaatsanwalts von Contra Costa County, wird dieser Antrag derzeit geprüft.

Asregadoo sagte, das Büro untersuche, ob PBF gegen das Gesetz verstoßen habe, indem es den Bezirksbeamten eine tatsächliche oder drohende Freisetzung gefährlicher Stoffe nicht gemeldet habe, und ob das Unternehmen illegale Einleitungen in das Regenwassersystem des Bezirks vorgenommen habe.

Bezirksbeamte betonten, dass sie von den Freisetzungen nicht von der Raffinerie, sondern von Anwohnern erfahren hätten. Die Raffinerie teilte den Anwohnern zunächst mit, dass ihre Tests darauf hindeuteten, dass die Freisetzung nur aus ungiftigem Material bestand. Das Unternehmen bot den Einwohnern von Martinez außerdem kostenlose Autowaschgutscheine an.

Der Bay Area Air Quality Management District gab an, dass die Freisetzung durch eine Fehlfunktion (PDF) in der Fluid-Catalytic-Cracking-Einheit der Raffinerie verursacht wurde. Laut Bezirkssprecher Ralph Borrmann hat der Luftbezirk im Zusammenhang mit der Freilassung im November 21 Verstöße gegen PBF erlassen und untersucht den Vorfall weiterhin.

PBF-Vertreter haben sich für die Veröffentlichungen entschuldigt und darauf hingewiesen, dass das Unternehmen mit den Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet und Änderungen vorgenommen hat, um eine Wiederholung des Thanksgiving-Vorfalls zu verhindern.

Dennoch sagen einige Raffinerienachbarn, dass ihr Sicherheitsgefühl erschüttert sei.

„Zu diesem Zeitpunkt fühle ich mich sehr unsicher darüber, was ich atme, da ich weiß, welches Potenzial für eine tägliche Entlassung besteht“, sagte Ke, der seit mehr als einem Jahrzehnt in Martinez lebt.