Das Brauhaus Decatur Street hat die Biertradition von New Orleans wiederbelebt

Sie sehen vielleicht nicht so aus, aber die Gebäude aus den 1840er-Jahren in 521-523 Decatur und 525-529 Decatur sind Zwillinge. Letzteres, heute Sitz des Crescent City Brewhouse (siehe Abbildung rechts), wurde Anfang des 20. Jahrhunderts an seiner Fassade verändert. Das Bild auf der linken Seite zeigt, wie beide ihren Bau beurteilt hätten.

Am 2. Januar 1991 braute sich im renovierten Lagerhaus in der Decatur St. 525-529 etwas zusammen.

Buchstäblich. Aber auch historisch.

Damals mag die Ankündigung des Beginns der ersten Bierladung im damals noch nicht eröffneten Crescent City Brewhouse für manche wie eine Neuheit angefühlt haben. Tatsächlich war es der Beginn von etwas Bemerkenswertem.

Diese erste Charge Bier stellte den ersten lokalen Anfall einer landesweiten Craft-Brew-Begeisterung dar, die noch immer nicht gestillt ist.

Aber ist es auch ein Teil der Geschichte von New Orleans wiederbelebt und löste eine umfassende Renaissance der Bierherstellung in einer Stadt aus, deren Brautraditionen fast bis in die Anfänge zurückreichen?

Konkret stammen sie aus dem Jahr 1726 – weniger als ein Jahrzehnt nach der Gründung der Stadt – und der Gründung der ersten Brauerei der Stadt durch die Brüder Pierre und Mathurin Dreux.

Es befand sich auf der Bywater-Plantage der Dreuxs, die am Flussufer zwischen der heutigen Franklin Avenue und dem Homer Plessy Way (ehemals Press Street) lag, und war einfach als Brasserie – oder „Die Brauerei“ bekannt. Wenig überraschend würde es Fans gewinnen.

Erst in den 1850er Jahren explodierte die örtliche Bierszene richtig, angetrieben durch den Zustrom deutscher Einwanderer Mitte des Jahrhunderts nach Süd-Louisiana, von denen viele ihre Brautraditionen mitbrachten. Einer Schätzung zufolge gab es im Jahr 1890 in der Stadt zwischen 30 und 50 Brauereien.

Diese Faszination für die Fermentation hielt bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts an, als noch immer bekannte Marken wie Regal, Jax, Dixie und Falstaff den Biertrinkmarkt in Louisiana dominierten.

Für die Bierindustrie der Stadt war es eine schaumige Blütezeit. Dann kam der Buzzkill.

Wie in vielen US-Städten wurde auch die einheimische Bierindustrie von New Orleans in den 1950er und 1960er Jahren von den letztendlich erfolgreichen Bemühungen nationaler Megabrauereien – wie Anheuser Busch und Miller – hart getroffen, in Gebiete vorzudringen, die zuvor von regionalen Marken dominiert wurden.

In den nächsten Jahrzehnten stagnierten die lokalen Biersorten größtenteils. Dann tauchte in den cooleren, angesagten Städten Amerikas ein neues Konzept auf: die Mikrobrauerei.

In Louisiana begann das mit The Mill in Baton Rouge. Innerhalb eines Jahres hatten die Partner von Crescent City Brewhouse – ausgestattet mit der Bierherstellungskompetenz des deutschen Braumeisters Wolfram Köhler – das Konzept nach New Orleans gebracht.

Es war nicht nur die erste Kleinbrauerei der Stadt, sondern auch die erste neue Brauerei, die seit 70 Jahren in der Stadt eröffnet wurde.

Unglücklicherweise für die Besitzer des Sudhauses war der größte Teil der verrosteten Brauerei-Infrastruktur der Stadt bis dahin verschrottet worden. Sie mussten bei Null anfangen.

Für ihr hopfenreiches Hauptquartier wählten sie 525-529 Decatur, ein Grundstück, das – wie Bier – aus den Anfängen der Stadt stammt.

Das Grundstück, auf dem es steht, erscheint auf der Karte von La Tour aus dem Jahr 1722, die nur vier Jahre nach der Gründung der Stadt gedruckt wurde. Zu den frühesten Erwähnungen einer Struktur auf dem Grundstück gehört die Beschreibung eines zweistöckigen Backsteinhauses mit 14 oberen Räumen – sieben mit Blick auf den Fluss, sieben mit Blick auf einen Innenhof – sowie sechs Weinkellern und zwei Nebengebäuden im hinteren Bereich.

Die Adresse hatte im Laufe der Jahre auch Verbindungen zu einer Reihe lokaler historischer Namen, darunter dem Kaufmann Miguel Fortier und dem prominenten Anwalt Dominique Seghers.

Der vielleicht bemerkenswerteste der frühen Besitzer des Anwesens: Andres Almonaster y Roxas, der wohlhabende lokale Magnat, der – als die Person, die sowohl für den Wiederaufbau der St. Louis Cathedral als auch für die Vaterschaft der Baroness Pontalba verantwortlich ist – genauso für das Aussehen verantwortlich ist wie jeder andere des heutigen Jackson Square.

Er kaufte das Anwesen in der Decatur Street im Jahr 1782. Damals wohnte nebenan: Esteban Miro, der Gouverneur von Louisiana.

Kurz darauf brannte das Almonaster-Haus zusammen mit einem Großteil des French Quarter im Großen Brand von 1794 nieder. Es wurde wieder aufgebaut und ging in die Hände mehrerer Grundstückseigentümer über, bevor Seghers in den 1840er Jahren die Gebäude auf dem Gelände abriss und errichtete an ihrer Stelle „eine ursprüngliche Reihe von vier vierstöckigen Green-Revival-Lagerhäusern vom Typ Granit und Sturz“, heißt es in der Vieux Carré Digital Survey der Historic New Orleans Collection.

Diese Lagerhäuser würden im Laufe der Jahre verschiedenen Zwecken dienen. Eine Zeit lang war 525-529 Decatur die Heimat einer Reihe von Reismühlenfirmen. 1961 kauften Steinberg und Co. die Gebäude und bauten sie in eine Pelzverarbeitungsanlage um.

Langsam und unaufhaltsam begannen die Gebäude durchzuhängen – bis das Crescent City Brewhouse-Projekt entstand, das zwei der vier ursprünglichen Gebäude belegte.

Zu diesem Zeitpunkt war 525-529 Decatur bereits dramatisch umgebaut worden, wobei eine weiße, glasierte Ziegelfassade angebracht wurde, die die beiden Gebäude zu einer Adresse verband. Das Sudhaus hat es schön aufgehübscht und eine Galerie im zweiten Stock mit Blick auf Decatur hinzugefügt.

Im Inneren wurden deutsche Brauanlagen im Wert von einer halben Million Dollar installiert. Eine weitere halbe Million wurde für Renovierungsarbeiten ausgegeben, bei denen der Einsatz wiedergewonnener Zypressen und anderer lokaler Materialien im Vordergrund stand.

Einige beklagten, dass die Fassade damals nicht in ihrem ursprünglichen Design wiederhergestellt wurde. Ein Blick davon ist nebenan in 521-523 Decatur zu sehen, wo noch die beiden anderen Lagerhäuser von Seghers stehen.

Der damalige Kunstkritiker der Times-Picayune, Roger Green, sah die Dinge etwas anders. „Ohne historische Formen oder Motive“, schrieb er, „harmonisiert die spartanische Fassade dennoch mit benachbarten Gebäuden und trägt zum feinkörnigen Gesamtensemble der Decatur Street bei.“

Alles in allem sei es, so Green weiter, eine „großartige, lehrreiche Ergänzung des örtlichen Stadtbildes“.

Jetzt, 32 Jahre später, sticht es auf Decatur immer noch heraus.

Außerdem werden die Traditionen von Koehler, dem ursprünglichen Braumeister des Brauhauses – der im Jahr 2022 starb – immer noch bei der Herstellung seiner Produkte verwendet, darunter Red Stallion, sein ursprüngliches Bier.

Und was am wichtigsten ist: Bierfans trinken es immer noch.

Quellen: Das Times-Picayune-Archiv; Collins B. Diboll Vieux Carré Digital Survey der Historic New Orleans Collection; „New Orleans Beer“ von Jeremy Labadie und Argyle Wolf-Knapp; CrescentCityBrewhouse.com.

Kennen Sie ein Gebäude in New Orleans, das es wert ist, in dieser Kolumne vorgestellt zu werden, oder sind Sie einfach nur neugierig? Kontaktieren Sie Mike Scott unter [email protected].

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