Weinzölle in China stürzen Australiens Weinbauern in die Krise

Zwei Jahre später leiden sie unter einem Überangebot an Rotwein und sinkenden Traubenpreisen, ohne dass ein Überseemarkt groß genug ist, um die Lücke zu schließen.

Der Weinberg wird von Mauro Travaglione geführt, dessen italienische Weinbaueltern in den 1960er Jahren eine kleine Obstfarm in Südaustralien kauften. Credit...

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Von Claire Fu und Daisuke Wakabayashi

Fotografien von Adam Ferguson

Jahrelang schien Chinas Durst nach australischem Wein unstillbar. Chinesische Trinker waren so begeistert von kräftigen Rotweinen aus Australien, dass viele Weingüter weiße Trauben durch dunklere Sorten ersetzten. Weingüter verwendeten sogar wieder Korken – anstelle praktischer Schraubverschlüsse –, weil chinesische Verbraucher den traditionellen Stopfen mochten.

Doch dann löste sich alles auf.

Im April 2020 forderte der damalige australische Premierminister Scott Morrison eine unabhängige Untersuchung zum Ursprung von Covid-19. Peking war wütend und verurteilte „politische Spiele“, die darauf abzielten, die Schuld für die Pandemie zuzuweisen. Als Reaktion darauf entfesselte China seine überwältigende Wirtschaftsmacht.

Es wurde ein Strafzoll auf australischen Wein eingeführt, und der größte Überseemarkt des Landes verschwand fast sofort. Die Verkäufe nach China brachen im ersten Jahr um 97 Prozent ein. Die Lagertanks waren mit unverkauften Jahrgängen von Shiraz und Cabernet Sauvignon überfüllt, was die Preise für rote Trauben unter Druck setzte.

Australiens Weinbauern leiden immer noch. In diesem Jahr ist die Nachfrage nach Rotwein noch geringer. Die Landwirte stehen vor der Wahl, die Trauben mit großem Verlust zu verkaufen oder die Kosten auf ein Minimum zu beschränken und nicht zu ernten. Weinbauern wie Mauro Travaglione stellen sogar die Zukunft ihres Familienunternehmens in Frage.

Auf seiner 130 Hektar großen Farm in der australischen Riverland-Region außerhalb von Adelaide hat Herr Travaglione seit Inkrafttreten des Zolls keinen Großhandelsrotwein mehr produziert. Letztes Jahr verkaufte er seine roten Trauben an andere Weingüter und hatte das Glück, dies zu tun, obwohl er seine Kosten kaum decken konnte.

„Jeder Tag ist ein Kampf“, sagte Herr Travaglione, dessen Familie in Waikerie, einer ländlichen Stadt im Bundesstaat South Australia, lebt, seit seine Eltern dort 1966 eine kleine Obstfarm kauften. „Man muss ernsthaft darüber nachdenken: Ist.“ Lohnt es sich, weiterzumachen?“

Als der chinesische Markt im Entstehen begriffen war, ließ Peking den Markteintritt als Zuckerbrot drohen. Jetzt, da die Volkswirtschaft Chinas zur zweitgrößten der Welt geworden ist, ist die Gefahr, den Zugang zu Chinas 1,4 Milliarden Verbrauchern zu verlieren, eine Belastung, die nur wenige Länder und Branchen provozieren können.

China übt politischen Druck auf Taiwan aus, indem es den Import von Ananas, Äpfeln und Fisch der Insel blockiert. Als sich Litauen an Taiwan anschmiegte, verhängte China eine inoffizielle Handelsblockade gegen das baltische Land.

In den letzten Monaten hat China einen sanfteren Ansatz in der Diplomatie gewählt, was den Optimismus schürt, dass sich die Handelsbeziehungen mit Australien verbessern könnten. Im November trafen sich Chinas oberster Führer Xi Jinping und Australiens Premierminister Anthony Albanese bei einem Treffen der Gruppe der 20. Einen Monat später besuchte Außenministerin Penny Wong als erste australische Spitzendiplomatin seit vier Jahren China. Die beiden Seiten einigten sich darauf, einen Dialog über den Handel aufzunehmen.

Aber es wird eine Menge Ärger geben, den es zu lösen gilt. Kurz nachdem Australien eine Covid-Untersuchung gefordert hatte, leitete das chinesische Handelsministerium eine Untersuchung ein, ob Australien Wein zu künstlich niedrigen Preisen auf den Markt drängt. Im März 2021 verhängte China einen Fünfjahreszoll von bis zu 218 Prozent für australischen Wein, der in Mengen von weniger als zwei Litern verkauft wurde.

Damit waren die Strafmaßnahmen aber noch nicht beendet. Die Zölle schlossen Rotwein aus, der in großen Beuteln in China verschifft und in Flaschen abgefüllt wurde. Australische Landwirte sagten jedoch, dass ihre Lieferungen monatelang in chinesischen Häfen lagen und nicht verzollt werden konnten. China blockierte auch andere australische Importe wie Kohle, Gerste, Baumwolle und Hummer.

China stieg vom größten Abnehmer australischen Weins, auf den 40 Prozent der Exporte entfielen, auf den 23. Platz auf, hinter Ländern wie Schweden und den Philippinen. Es war verheerend für eine Branche, die ihre Prioritäten neu ausgerichtet hatte, nachdem die beiden Länder 2015 ein Freihandelsabkommen geschlossen hatten.

Da etwa 95 Prozent des in China gekauften australischen Weins roter Wein waren, haben die Landwirte in Riverland im letzten Jahrzehnt 1.600 Hektar Cabernet-Sauvignon-, Shiraz- und Merlot-Reben angebaut, obwohl die Gesamtanbaufläche für Weintrauben schrumpfte, so Wine Australia.

„Wir wurden von China verführt“, sagte Tim Whetstone, ein Mitglied des House of Assembly in Südaustralien, das Riverland, die größte Weinanbauregion des Landes, vertritt. Er schätzte, dass die Hälfte der roten Trauben der Region dieses Jahr nicht zum Verkauf geerntet werden würde.

„Wir haben alles auf China gesetzt, und es ist zurückgekommen, um uns zu beißen“, sagte Mr. Whetstone.

Nikki Palun war eine der australischen Winzerinnen, die nach China vordrangen. Sie spricht fließend Mandarin und begann 2014 mit dem Versand von Weinflaschen nach China, wobei sie einen Umsatz von mehr als zwei Millionen pro Jahr erreichte – etwa 90 Prozent ihres Geschäfts. Als die Zölle eintrafen, verschwand ihr Geschäft.

Sie probierte Produkte aus, die von den Zöllen nicht betroffen waren. Zunächst stellte sie Spirituosen wie Wodka und Brandy her. Sie probierte es sogar mit prickelndem Grapefruitsaft, aber sie fanden keinen Anklang. Die Situation wurde noch komplizierter, weil in Australien ein Covid-Lockdown herrschte, was es schwierig machte, im Inland neue Geschäfte zu akquirieren.

Frau Palun eröffnete schließlich einen Verkostungsraum in Melbourne und konzentrierte sich auf den Verkauf in Australien. Mittlerweile werden die meisten ihrer Verkäufe im Inland getätigt. Sie sagte, sie habe sich andere Märkte im Ausland angesehen, „aber nichts kann China hinsichtlich des Volumens ersetzen.“

Trotz allem, was passiert ist, sagte Frau Palun, das Problem sei nicht China, sondern ein Mangel an geschickter Diplomatie seitens der vorherigen Regierung Australiens. „Wir haben China öffentlich gedemütigt, und für mich ist das einfach nicht der Fall“, sagte sie.

Der Schmerz in Australien wird immer schlimmer. Accolade Wines, ein Konglomerat, teilte seiner Genossenschaft von Riverland-Bauern mit, dass die Produktion von mehr Rotwein in diesem Jahr die roten Trauben im nächsten Jahr nur noch einmal drücken würde.

Anstatt mehr rote Trauben im Rahmen eines Mehrjahresvertrags zu kaufen, wollte Accolade das Überangebot lindern und würde die Landwirte dafür bezahlen, Weinberge „einzumotten“ oder die Reben in einen Ruhezustand zu versetzen und in diesem Jahr keine Früchte zum Verkauf zu produzieren. Accolade bot außerdem an, Landwirte dafür zu bezahlen, dass sie rote Weinreben wieder auf weiße umstellen. Melanie Kargas, kaufmännische Leiterin der CCW Co-operative, einem Zusammenschluss von etwa 500 Weinbauern aus Riverland, sagte, sie habe noch nie von solchen Angeboten gehört.

„Sie sind keine rentablen Optionen, aber sie sind eine Art Trittbrett-Optionen“, sagte Will Swinstead, ein Genossenschaftsmitglied, das eine Familienfarm in Overland Corner im Riverland besitzt.

Herr Swinstead entschied sich dafür, seine roten Trauben nicht zu ernten. Er sagte, es sei enttäuschend, weil er in den letzten fünf Jahren viel in den Anbau von Shiraz-Reben investiert habe, um den Anforderungen des chinesischen Marktes gerecht zu werden. Allerdings gehe es ihm besser als den anderen Landwirten in der Gegend, weil er ein anderes Unternehmen habe, das Wassermelonen anbaue, sagte er.

Es ist nie einfach, einen Bauernhof zu führen, und es gibt immer wieder Boom- und Pleite-Zyklen. Aber der Weinanbau liegt Herrn Travaglione im Blut. Seine Eltern, die in den 1950er Jahren nach Australien kamen, stammten aus Winzerfamilien in Italien. Er hatte schon lange gehofft, dass seine Kinder eines Tages den Familienhof übernehmen würden.

Aber jetzt überlegt Herr Travaglione, 55, noch einmal, ob dies ein Leben ist, das er sich für sie wünschen würde. Der Tarif war nicht die einzige Herausforderung. Eine ungewöhnlich starke Regenzeit überschwemmte den nahe gelegenen Murray River, und diese Feuchtigkeit erhöhte das Risiko von Pflanzenkrankheiten. Auch die Kosten für Düngemittel, Transportbehälter und andere Betriebsausgaben sind höher.

Als sein Sohn Interesse an der Weinherstellung bekundete, ermutigte ihn Herr Travaglione, andere Berufe auszuprobieren. Sein Sohn wird nächstes Jahr Maschinenbau an einer Universität studieren.

„Es war herzzerreißend“, sagte Herr Travaglione. „Es ist schwierig, die jüngere Generation zu ermutigen, in die Branche einzusteigen.“

Kürzlich erfuhr er, dass sein Nachbar, ein Weinbauer in dritter Generation, aufgeben und sein Grundstück zum Verkauf anbieten wollte. Selbst der Ausstieg aus der Branche sei schwierig, sagte Herr Travaglione, da viele Weinberge zum Verkauf stünden, es aber keine Käufer gebe.

„Wenn das noch zwei oder drei Jahre so weitergeht, werden sich viele Erzeuger zurückziehen und einfach weggehen“, sagte er. „Es ist einfach nicht realisierbar.“

Claire Fu berichtet für die New York Times in Seoul über Nachrichten auf dem chinesischen Festland. @fu_claire

Daisuke Wakabayashi ist Asien-Wirtschaftskorrespondent für The Times mit Sitz in Seoul. @daiwaka

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