Das Depot in Zentral-Kentucky steht „sehr kurz davor“, Chemiewaffenbestände zu vernichten. Was ist übrig

(TNS) Das Projekt zur Vernichtung chemischer Waffen im Blue Grass Army Depot in Richmond sei fast abgeschlossen, sagten dem Projekt nahestehende Beamte während einer Pressekonferenz am Mittwoch.

Die Blue Grass-Pilotanlage zur Zerstörung chemischer Kampfstoffe begann vor vier Jahren, am 7. Juni 2019, mit der sicheren Zerstörung von mehr als 523 Tonnen chemischer Kampfstoffe, die in Raketen im Blue Grass Army Depot gelagert waren bereits in den 1940er bis Mitte der 1960er Jahre im Depot gelagert.

Vier der fünf im Depot gelagerten Chemiewaffen seien nach Angaben der Beamten vollständig zerstört worden. Die letzte verbliebene Waffe ist eine M55-Rakete mit dem Nervengift GB. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention ist der GB-Nervenkampfstoff, auch bekannt als Sarin, einer der giftigsten chemischen Kampfstoffe. Der Kontakt mit einem Bruchteil einer Unze Sarin kann tödlich sein.

Bis Freitag waren 86,9 % dieser Waffe zerstört. Laut der Website des Projekts wurden insgesamt mehr als 93 Prozent aller Waffen im Depot zerstört.

Durch den Vertrag über das Übereinkommen über chemische Waffen werden die Vereinigten Staaten vom Kongress beauftragt, bis Ende des Jahres alle im Blue Grass Army Depot und im Pueblo Chemical Depot der US Army in Colorado gelagerten chemischen Waffen zu vernichten. Die USA haben sich verpflichtet, den Prozess bis Ende September abzuschließen.

„Die beiden Standorte stehen kurz davor, die Zerstörung dieses Lagerbestands abzuschließen, der seit vielen, vielen Jahrzehnten Relikte im Inventar der Vereinigten Staaten ist“, sagte Michael Abaie, Programmleiter für zusammengesetzte chemische Waffenalternativen. „Es wird ein großer Meilenstein sein, eine große Leistung für uns, diesen Punkt zu erreichen.“

Was passiert, nachdem die Zerstörung abgeschlossen ist?

Abaie sagte, die nächste Phase des Projekts nach der vollständigen Zerstörung der Chemiewaffen sei der Abschluss. Die Blue Grass-Pilotanlage zur Zerstörung chemischer Kampfstoffe wird gemäß den Sicherheitsvorschriften und -anforderungen geschlossen. Abaie geht davon aus, dass dieser Prozess zwei bis drei Jahre dauern wird.

„Bei der Schließung geht es in Wirklichkeit darum, die Gefahr zu beseitigen, die in kontaminierten Gebieten zurückbleibt“, sagte Abaie. „Wir werden diese Einrichtungen dekontaminieren und die Gebäude, die zur Verarbeitung dieser Ausrüstung und Munition genutzt wurden, stilllegen und schließlich abreißen.“

Nach Angaben der Beamten steht noch nicht fest, wie die restliche Anlage genutzt werden soll. Es wird vom Department of the Army, dem Staat und dem Blue Grass Army Depot ausgehandelt.

Reagan Taylor, Richter am Madison County, hofft, dass das Blue Grass Army Depot in Richmond bleibt.

„Es bedeutet mir sehr viel, weil ich sagen kann, dass mein Großvater in den 40er Jahren Feuerwehrmann im Blue Grass Army Depot war“, sagte Taylor. „Es ist schon sehr lange ein Teil unserer Gemeinschaft und es ist mein Ziel, solange ich hier als leitender Richter bin, mit der Armee zusammenzuarbeiten und diese Mission für unsere Gemeinschaft am Leben zu erhalten.“

Wie eine chemische Waffe sicher zerstört wird

In der Blue Grass-Pilotanlage zur Zerstörung chemischer Kampfstoffe werden zwei verschiedene Methoden zur Zerstörung chemischer Waffen eingesetzt: Neutralisierung und explosive Zerstörung.

Alle Nervengaswaffen wurden durch Neutralisierung zerstört. Die erste in der Anlage zerstörte chemische Waffe mit Nervengas war eine 35-Zoll-M426-Rakete mit einem Gewicht von etwa 200 Pfund.

Die Zerstörung der M426-Raketen begann im Januar 2020 und wurde vier Monate später abgeschlossen. Jede Rakete war mit etwa 14,5 Pfund GB-Nervenkampfstoff gefüllt.

Durch die Neutralisierung wurde der Nervenkampfstoff abgelassen und von den explosiven Bestandteilen der Waffe getrennt. Anschließend wurde es mit heißem Wasser und Natriumhydroxid vermischt, um den Wirkstoff zu zerstören.

Ron Hink, Projektmanager von Bechtel Parsons Blue Grass, sagte, es dauere etwa 15 Minuten, bis der Wirkstoff neutralisiert sei.

Bei Waffen, die Senfmittel enthielten, nutzte das statische Sprengungszentrum thermische Zerstörungstechnologie zur Verarbeitung der Waffen. Die chemischen Kampfstoffe werden durch automatische Anlagen aus der Waffe gezogen und in eine elektronisch beheizte Detonationskammer geleitet. Die hohen Temperaturen in der Kammer zerstören das Senfmittel.

Laut CDC handelt es sich bei Senfmittel, auch bekannt als Senfschwefel, um eine Blasenchemikalie, die schwere Verbrennungen an Kontaktstellen verursacht. Es schädigt Zellen innerhalb von Minuten nach dem Kontakt.

„Dieser Prozess ist abgelegen, also in einem explosionssicheren Bereich, denn es besteht ein potenzielles Risiko, weil es sich um aktive Munition handelt“, sagte Hink.

Die letzte verbleibende Waffe, die zerstört werden muss, ist eine M55-Rakete mit einer Länge von 78 Zoll und einem Gewicht von 57 Pfund. Es enthält 10,7 Pfund GB-Nervenkampfstoff.

Hink sagte, Raketen mit GB-Agenten seien aufgrund des Zustands der Raketen am schwierigsten zu zerstören.

„Sie wurden im Laufe der Jahre gut gepflegt, aber sie sind nur ein alternder Vorrat, und das bringt einige Herausforderungen mit sich, die wir erwartet hatten“, sagte Hink.

Trotz des Umgangs mit gefährlichen Materialien habe die Blue Grass-Pilotanlage zur Vernichtung chemischer Arbeitsstoffe laut Hink die Zahl der Verletzungen gering gehalten. Seit Beginn des Projekts hatte das Werk eine meldepflichtige Unfallrate von 0,36 %, und seit dem letzten gemeldeten Unfall mit Ausfallzeit sind mehr als drei Jahre vergangen.

„Wir betreiben eine Risikoeinrichtung, die sicherer ist, als man in einem Finanzinstitut, einer Versicherungsagentur oder Immobilien arbeiten kann“, sagte Hink. „Denken Sie nur an diese Organisationen, und wenn sie jeden Tag zur Arbeit gehen, denken sie wahrscheinlich nicht an Sicherheit.“

Während sich das Projekt seinem Abschluss nähert, sagte Hink, dass Sicherheit weiterhin hohe Priorität habe.

„In dieser Phase des Spiels konzentrieren wir uns sehr auf den sicheren Alltagsbetrieb“, sagte Hink. „Am Ende lässt man sich leicht ablenken. Wir sind sehr besorgt, dass das zu diesem Zeitpunkt nicht passiert.“

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